제116강. 조동사 can, may의 용법 / 질문에 대한 답변
아래는 제86강 댓글로 올라온 질문이다. 우선 최준수 씨에게 격려를 표합니다. 열심히 공부해서 영어를 이참에 마무리하기를 바랍니다. 본인 자식을 가르쳐 본 경험에 의하면, 일 년 정도 하니까 실력이 많이 늘대요. 해 봅시다.
최준수
2012.04.04 19:14
1. Can 의 용법중 가능 / 능력을 표현할 때 과거형을 He was (not) able to solve the problem. 으로 사용할 수 없는지요? 가능합니다.
2. Can 의 추측 (현재 긍정)을 The report could be true. 와 같은 표현도 가능한가요? 가능할 수 있습니다.
3. May 의 추측을 표현할 때 과거형을 He might be a rich man. 으로 사용할 수 었는 지요? 가능하지만 의미가 조금 변하지요
우선 알아야 할 것은 절대적인 기준은 없다는 것입니다. 지난 3월에, 우리나라 일류대학교 영어교육학과 교수께서 쓰신 내용 중, 이해가 안가는 부분이 있어 이메일로 문의를 하였고, 답변을 받았으나, 아직도 그 교수께서 그 내용에 대하여 다소 미흡하게 알고 있다고 생각하고 있습니다. 이렇게 언어는 광범위하여 절대적 기준으로 말 할 수도 알기도 어렵 습니다. 본인의 생각은 이렇습니다. 논리적으로 틀린 곳이 없으면, 써도 되는 것이다. 이렇게 생각합니다. 본인도 의문이 있으면, 물어볼 곳이 있는 한 질문을 하지요. 앞으로도 그럴 것 같습니다. 그러나 질문할 데가 사실상 없어요. 최준수 씨 같은 분은 어떤 면에서 행복한 분입니다. 질문할 곳이 있으니까요. 질문에 대하여 연구하면서 답변을 해 보겠습니다.
1 번에 대한 답
능력을 표현할 때, can, could는 현재, 과거에 쓰고, 미래와 완료에는 be able to가 쓰입니다. 현재에도 be able to를 쓰나, can을 더 많이 쓴다고 합니다. 과거에는 could, was able to 모두 쓴다고 합니다. 이 말을 종합해 보면, 거의 모두 다 두루 쓴다는 얘기예요. 논리적으로 틀린 곳이 없으면, 써도 되는 것이다. 이 본인의 생각을 참고하세요. 최준수 씨가 물어본 대로 할 수 있다는 얘기지요.
2 번에 대한 답
The report could be true. 긍정 현재의 추측이라면, 다음과 같이 해야 되겠죠. The report can be true. 그러나 조동사 과거형은 현재로 쓰는 경우가 있어요. 시제 일치 상 과거형을 취하는 경우도 있죠. The report could be true. 이 문장은 전후 문맥에 따라서는 가능할 수 있다고 봅니다.
3 번에 대한 답
대부분의 조동사는 과거형이 부드러운/공손한 표현의 현재형으로 씁니다. Might I take this? 이 문장은 시제가 과거가 아니고, 현재이지요. 즉, 내가 이것을 가져도 좋을까요? 라는 뜻입니다. 전혀 과거하고는 상관이 없어요.
- 현재의 추측은, She may be poor. 그녀는 가난 한 것 같다. 가난할 확률이 높을 때. She might be poor. 그녀는 가난 한 것 같다. 가난할 확률이 may 문장보다 낮을 때.
- 과거의 추측은, She may have been poor. 그녀는 과거에 가난했을 거야. She might have been poor. 그녀는 과거에 가난했을 거야. may 문장 보다 불확실한 정도가 더 강하다고 합니다. 그러니까. 그렇게 가난하지 않았을 수도 있다는 얘기지요. "조동사 + 현재완료" 형식은 과거를 나타내는 경우가 많습니다. 약속이지요.
영어공부를 할 때 명심할 것은, 우선 머릿속에 영문법 frame이 들어 있는 것이 중요해요. 그 다음 각각 세 세항에 대한 대표적인 구문을 이해하는 것이 중요합니다. 왜냐하면, 워낙 광범위하고 변하기 때문에 한 곳만 너무 집중하면 한이 없어요. 그래서 다소 쉬운 책을 권하는 거예요. 그런 지식을 쌓은 후에 하나씩 파고들면 좋지요.