우주작물, 달이나 화성에서 작물 재배

강원북부신문 2021.7.1

우주작물, 달이나 화성에서 작물 재배

 

지구에 어떤 문제가 생겼을 때, 다른 별에 인간이 이주해 사는 경우를 생각해 볼 수 있다. 우리의 지구가 속해 있는 태양계 밖의 우주는 워낙 광대해서 사람의 사고로서 헤아리기가 사실상 불가능하다고 본다. 지구가 속해있는 우리은하에는 4,000억 개의 별이 있고, 현재 관측 가능한 우주는 우리은하 같은 은하가 2조개 있다고 한다. 태양계에는 8개의 행성이 있는데, 암석으로 이루어진 지구형 행성이 4개로 수성, 금성, 지구, 화성이 있고, 기체로 이루어진 목성형 행성이 4개로 목성, 토성, 천왕성, 해왕성이 있다. 이 8개의 행성 중에, 화성과 지구의 위성인 달이 인간이 이주해서 살 가능성이 있는 별로 보인다. 지구에서 달까지의 거리는 383,000km이고 지구에서 화성까지의 거리는, 지구에서 달까지 거리의 200배 정도 더 멀다. 따라서 우선 달을 개척 인간이 이주할 가능성이 있다. 1969년 인간이 달을 최초로 간바 있다.

 

    달의 자연 환경이 사람이 바로 살 수 있는 환경이 아니므로, 지하라든지 인공 시설물을 건조해서 사람이 이주하는 가능성이 있으리라 본다. 그럴 경우 달에서의 작물 재배를 생각해 보자. 일단, 지구 외의 다른 별에서 재배할 수 있는 작물을 우주작물이라고 하자. 많은 작물 중에서 어떤 작물이 우주작물이 될 수 있을까?

 

    작물이라는 말은 다양한 식물체 중에서 인간이 재배하는 식물을 가리키는 말이다. 지구상에 약 235,000 종의 식물이 있고, 그 중에서 인간에 의해 재배되는 작물은 2,200 여 종으로 알려져 있다. 작물은 식용작물, 조미작물, 사료작물, 기호작물, 약용작물, 공예작물 등으로 분류할 수 있고, 식용작물이 전체 작물의 40% 정도를 차지하고 있다.

 

    적합한 우주작물을 선택하기 위해서는 작물의 번식을 이해하는 것이 중요하다. 작물 번식에는 종자번식과 영양체번식이 있다. 종자번식은 벼, 보리, 콩과 같이 꽃이 피고 열매를 맺는 번식이고, 영양체번식은 감자나 고구마와 같이 영양체를 직접 번식에 이용하는 번식이다.

 

    종자번식 작물은 환경에 매우 민감하고 기간이 길어 우주작물에는 덜 적합해 보인다. 영양체번식 작물은 영양체를 바로 사람이 먹을 수도 있고, 환경에 덜 민감해서 우주작물로 검토할 수 있으리라 본다..

 

    사람의 식량으로 이용하는 영양체번식 작물은 어떤 것이 있을까? 주식으로 이용하기 위해서는 전분이 많은 영양체번식 작물이 좋다. 대표적인 것이. 덩이줄기인 감자와 토란이 있고, 덩이뿌리인 고구마, 마, 카사바가 있다. 또한 사고야자라는 녹말작물도 있다. 사고야자는 한국인들에게는 생소한 작물이다. 이와 같은 작물이 우주작물로 활용할 가능성이 있다. 하나하나 살펴보자.

 

감자(potato): 감자는 영양체를 바로 식용으로 이용할 수 있고, 생육기간이 매우 짧다. 그리고 서늘한 기후에도 잘 자란다. 또한 식물체가 크지 않아 재배 공간이 높지 않아도 된다. 생산량도 많다.

고구마(sweet potato): 고구마도 영양체를 바로 식용으로 이용할 수 있다. 덩굴작물로 재배 공간이 높지 않아도 된다. 줄기나 잎도 식용으로 훌륭하고 생산량도 많다. 그러나 따듯한 재배환경이 필요하다.

마(yam): 마는 우리나라에서는 주로 약용으로 활용하는 작물이나 열대지방에서는 식용으로 유명한 작물이다. 영양체를 바로 식용으로 이용할 수 있고 덩굴작물로 재배 공간이 높지 않아도 된다. 생산량도 많다. 그러나 따듯한 재배환경이 필요하다.

토란(taro): 토란은 덩이줄기를 비롯하여 지상부도 채소로 이용할 수 있다. 키가 크지 않아 재배 공간이 높지 않아도 된다. 그러나 따듯하고 습한 재배환경이 필요하고 생산량이 적다.

사고야자(sago palm): 사고야자는 열대지방에서 전분작물로 재배되나, 키가 5미터 이상 크다. 따라서 재배 공간이 높아야 되고, 생육기간이 길다.

카사바(cassava): 이 작물은 열대 지방에서 식량 작물로 유명하다. 식물체가 관목으로 생육기간이 길다. 생산량은 많으나, 덩이뿌리에는 눈이 없어 번식으로 사용하지 못하고 나무줄기로 번식한다. 키가 1미터 이상 크다.

 

    우주작물로 가능성이 있어 보이는 작물은 감자와 고구마 그리고 마 등이고, 이런 작물이 가능성이 가장 큰 것으로 보인다. 옥수수는 종자번식 작물이지만, 생육기간이 짧고 생산량이 많아 우주작물로 가능성이 있어 보인다.

 

 

사고야자(위)와 사고야자 전분으로 만든 음식(아래), 2016년 파푸아 뉴기니 섬 머라우께 지역 스위스 호텔에서 저녁 메뉴중 하나로 제공된 것이다. 맛은 특별한 맛이 없었다.

 

2018년 중앙아프리카, 카사바 작물