지구 환경을 지키고 살리는 문제

                지구 환경을 지키고 살리는 문제

                                                      유해영 박사

 

  왜, 지구 환경을 지키고 살려야 하나? 그리고 어떻게 지구 환경을 지키고 살릴 수 있나? 이런 문제들을 살펴보자.

  우리 지구가 속해 있는 은하계에는 2,000억 개의 별이 있고, 우주에는 그러한 은하계가 2조 개가 있다고 한다. 문제는 인간이 살아갈 만한 행성이 지구 외에는 발견되지 않는다는 것이다. 그러니 우리 사람들이 계속 살아가기 위해서는 지구 환경을 지키고 망가진 환경을 살려야 하는 것이다.

  지구 환경과 관련된 문제는 자연환경 보전과 생물 다양성 유지라는 두 개의 분야로 나눌 수 있다. 자연환경 보전의 대상은 대기, 수질, 토양이다. 생물다양성 유지를 위해서는 생태계의 다양성과 생물종의 다양성 그리고 생물종 내의 유전자의 다양성으로 나누어서 생각할 수 있다.

 

1. 자연환경 보전(保全)

  보전이라는 말은 온전하게 잘 지켜나가자는 말로, 대기, 수질, 및 토양의 오염을 막고 깨끗이 유지하자는 말이다.

1) 대기오염

  주거지의 난방, 제조 공장, 화력발전소, 자동차 운행 등과 같이 화석연료의 사용이 많아 발생하는 이산화탄소와 같은 유해가스 등이 문제가 된다. 이산화탄소와 같은 유해가스는 그 농도가 높을 때 인간과 같은 생물에 직접 해를 주기기도 하고, 그 농도가 낮아 생물에는 직접 피해를 주지는 않지만, 온실가스로 작용하기 때문에 지구기후 온난화와 관련 문제가 된다.

  이러한 유해가스를 줄이기 위해서는 인간의 이기심과 탐욕 때문에 발생하는 과소비를 줄이는 것이 우선 중요하다. 이산화탄소와 같은 온실가스는 식물의 광합성에 의해 흡수된다. 따라서 산림을 울창하게 가꾸는 것이 중요하다.

2) 수질오염

  물은 지구표면의 70% 이상을 덮고 있고 생명의 근원이고 생명의 필수 요소이다. 수질은 주로 공장폐수, 생활하수, 가축분뇨 등에 의해 오염된다. 현재 우리나라는 이러한 오염원 처리가 비교적 잘되고 있는 편이라고 한다.

  그러나 폐수 발생이 많은 도금, 피혁, 염색 공장 등을 집단화하여 더욱 철저히 관리하고, 인간의 과소비 억제, 친환경 제품 사용, 가축분뇨 비료화, 에너지화 등으로 수질오염을 경감시킬 수 있으리라 본다.

  플라스틱 쓰레기가 바다로 유입 해양 생태계에 큰 위협이 되고 있다. 플라스틱 쓰레기는 오랜 기간에 걸쳐 태양에 의해 분해되는 과정에서 해양생물계에 큰 악영향을 끼친다. 일회용 플라스틱 제품 사용을 줄이고 사용된 폐플라스틱은 재활용하여 쓰레기를 줄이는 것이 시급한 과제이다.

3) 토양오염

  수질이 오염되면 토양이 오염되기 쉽다. 따라서 수질오염 방지가 토양오염을 막는 데 중요하다. 산업폐기물의 매립에 의한 토양오염도 문제가 된다.

  플라스틱이 햇빛에 노출되면 분해되지만, 땅속에 묻히면 오랜 기간 분해되지 못한다. 땅속에 묻힌 플라스틱은 농작물 재배에 많은 장애를 준다.

4) 자연환경을 지키는 길

  하나뿐인 지구의 환경을 지키고 살리는 것은 인류의 계속된 생존을 위해 미룰 수 없는 과제이다. 이를 위해 가장 시급한 과제는 인간의 욕망을 억제 과소비를 줄이고 꼭 필요한 용품만 사용하는 단순하고 소박한 삶을 사는 것이다. 그러나 이것은 가치관에 대한 사회적 인식이 형성되었을 때 효과를 걷을 수 있다. 그러한 단순하고 소박한 가치관을 가지고 사는 사람을 모범으로 생각하고 존경하는 사회가 되어야 한다는 것이다.

2. 생물 다양성(biodiversity) 유지

1) 생태계의 다양성

  생태계는 육상 생태계, 수생 생태계로 나누어지며, 육상 생태계는 밀림, 사막, 초원, 습지 등의 다양한 생태계가 존재한다. 수생 생태계는 담수 생태계, 염수 생태계로 나누어 진다.

2) 생물종의 다양성

  지구상에는 1,350만 개 정도의 생물종이 존재하며, 매년 4만 개 정도의 생물종이 사라진다고 한다.

3) 생물종 내의 유전자의 다양성

  어떤 생물종이 존재하더라도 그 개체수가 적으면 근친 번식으로 유전적 다양성이 적어진다. 따라서 일정 개체수 이상이 유지되도록 보호할 필요가 있다.

4) 생물 다양성 유지를 위한 노력

  생물 다양성 유지를 위해서는 다양한 생태계가 보존되도록 하는 것이 매우 중요하다. 농지 확대를 위한 밀림 파괴가 세계적으로 문제가 되고 있다. 우리나라에서는 습지, 갯벌, 강가나 바닷가의 모래톱 등이 손상되지 않도록 할 필요가 있다.

  지구 환경이 산업의 발달과 인간의 탐욕으로 급격히 망가지고 있다. 지구는 인간이 살 수 있는 유일한 곳이므로 지구를 살리는 일이 미룰 수 없는 과제이다. 단순 소박한 삶이 그 해답인 것 같다. 우리 모두 노력해서 우리의 삶의 터전인 지구를 살리는 데 앞장서야 할 것이다.